Gemma Colesanti lleva las mujeres de negocio medievales de la Corona de Aragón a la Valldigna

El ciclo cambia excepcionalmente de horario y celebrará la conferencia este domingo 6 de septiembre a las 12:00 horas

El ciclo de divulgación histórica medieval de la Corona de Aragón del Monasterio de la Valldigna reanuda las secciones este domingo 6 de septiembre a mediodía, con una conferencia de la medievalista napolitana Gemma Colesanti, investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones italiano (CNR), que versará sobre el papel de las mujeres en el comercio y los negocios del Mediterráneo medieval. La cita será a las 12:00 horas, en la almácera del Monasterio de Santa María de Valldigna, en un horario excepcional respecto de las sesiones anteriores del ciclo, que hasta ahora se habían celebrado en sábado por la tarde.

La conferencia tiene por título «Mujeres mercaderas en el Mediterráneo medieval: Caterina Llull, Joana y otras operadoras económicas de Valencia y la Corona de Aragón» y servirá para dar a conocer una realidad durante mucho de tiempo poco visible en la historiografía: la presencia de mujeres que participaban activamente en el comercio, las finanzas, los negocios, la gestión patrimonial y las redes mercantiles de los siglos XIV y XV.

Colesanti es investigadora del Istituto di Scienze del Patrimonio Culturale del CNR, en Nápoles, y forma parte del profesorado del Doctorado Nacional en Heritage Science de la Università La Sapienza de Roma. Ha impartido también cursos y seminarios especializados de Historia Medieval en la Università La Orientale de Nápoles y en varias universidades extranjeras. Su trayectoria investigadora se ha centrado especialmente en la historia social y económica del Mediterráneo bajomedieval y los territorios de la Corona de Aragón, pero también en la historia de las mujeres, el monacato femenino, las cofradías, la asistencia, el notariado, los archivos y las humanidades digitales. De hecho, mantiene desde hace años una estrecha vinculación científica con la Universitat de Barcelona y otros centros de investigación hispánicos.

Precisamente uno de los casos que marcó su trayectoria como medievalista es el de Caterina Llull, al que dedicó su tesis doctoral, presentada en la Universitat de Girona con el título Caterina Llull y Sabastida: una mercatessa catalana nella Sicilia del ’400. Llull había nacido probablemente en Barcelona hacia 1440 en una familia relacionada con los ambientes mercantiles y administrativos de la Corona de Aragón. Casada con Joan Sabastida, oficial de la monarquía destinado en Sicilia, acabó convirtiéndose en una auténtica mujer de negocios mediterránea.

Tras la muerte de su marido en 1471, Caterina no se limitó a administrar pasivamente la herencia familiar, sino que asumió directamente los negocios. Gestionó propiedades, rentas y privilegios, participó en el comercio del trigo siciliano, importó paños de Mallorca y Barcelona, intervino en operaciones de crédito y mantuvo una red de factores y agentes comerciales. También controló actividades relacionadas con el ganado, la venta de carne, una taberna y pensión para mercaderes y marineros y, como era habitual en determinados circuitos mediterráneos de la época, participó igualmente en la compraventa de esclavos.

La documentación localizada y estudiada por Colesanti permite, además, entrar en el funcionamiento cotidiano de aquella empresa. Los libros de cuentas de Caterina registran compras y ventas, beneficios, seguros marítimos y operaciones compartidas con otros mercaderes. Las cartas muestran también su capacidad jurídica y financiera, puesto que conocía perfectamente los contratos, las copias autenticadas, los procesos judiciales y el valor probatorio de los libros contables.

Un elemento especialmente interesante es la relación con su hermana, establecida en Barcelona, que gestionaba allí una parte de los intereses familiares. Las dos mujeres mantenían una intensa correspondencia y actuaban con una autonomía notable, sin necesidad que sus negocios pasaron constantemente por manos masculinas. Las cartas permiten conocer tanto operaciones comerciales como aspectos de la vida cotidiana, desde el envío de telas y prendas de vestir hasta productos alimentarios o regalos familiares.

Pero la conferencia de la Valldigna ampliará el foco respecto de los trabajos de Colesanti sobre Caterina Llull. La especialista abordará también otras mujeres comerciantes y operadoras económicas vinculadas al Reino de Valencia y al conjunto de la Corona de Aragón, mostrando hasta qué punto la participación femenina en el mundo de los negocios era más habitual del que durante décadas había sugerido la historiografía.

Los casos conocidos incluyen mujeres que administraban empresas familiares tras la muerte del marido, pero también otros que aparecen directamente como titulares de negocios, contratos e inversiones. Algunas gestionaban ganados, otras participaban en la compraventa de mercancías, en el transporte marítimo o en operaciones financieras y letras de cambio entre plazas como Valencia, Barcelona, Mallorca, Cagliari, Sicilia o Nápoles. Las redes comerciales de la Corona de Aragón permiten así observar un Mediterráneo intensamente conectado en que las mujeres también podían actuar como operadoras económicas.

Colesanti insiste precisamente en la necesidad de revisar la imagen tradicional de la economía medieval como un espacio exclusivamente masculino. Las mujeres de familias mercantiles podían aprender a leer, escribir y contar, y disponían en determinados territorios de una capacidad jurídica suficiente para firmar contratos, administrar patrimonios o actuar ante los tribunales. La conservación desigual de la documentación y una historiografía que durante mucho de tiempo simplemente no las buscó explican en buena parte su invisibilidad posterior.

La sesión de este domingo a mediodía permitirá, por lo tanto, acercarse en un Mediterráneo medieval mucho más complejo, en el que las mujeres no eran únicamente esposas o herederas de mercaderes, sino que en numerosos casos se convirtieron ellas mismas en agentes económicos de primera fila. La conferencia forma parte del ciclo organizado en el Monasterio de la Valldigna con la participación del Grup Harca, la Mancomunitat de la Valldigna y la Generalitat Valenciana.